软包装的印制和相关发展
目前， 软包装的印刷方式主要分为两大类， 凹印和柔印， 此外还有一小部分采用网印。统计数据表明 ，在欧洲市场， 两种印刷方式所占据的市场比重几乎对等， 并且柔印的比重有明显的上升趋势。 在美洲，柔印占到了70％以上，凹印不到30％；而在亚洲，尤其是在中国及日本市场，凹印占据着超过90％的市场份额。对比这两种印刷方式，一般认为凹版印刷制版工艺复杂、周期长 、成本高、 在环保方面，腐蚀和镀铬液会造成环境污染。印刷中使用的溶剂型油墨容易挥发而污染环境，但柔性版印刷在制版、油墨等方面都具有一定的优势 ，并且随着技术的发展， 印刷质量已经极大地提高了，可以胜任精品印刷，尤其在近年来，随着人们环保意识的增强和柔印质量的提高，使一些采用凹版印刷的业务转向了柔性版印刷。国内已有众多“ 胶转柔”的印刷厂正在积极地改变自己的印刷方式。事实上，软包装在国内的设计和应用并不比国外差， 主要的区别是印刷方式的选择，国内是以凹印为主，而柔印在国外的应用相对广泛一些。
软包装制作工艺及应用
相对于硬塑料或卡纸制成的刚性包装而言，软包装材料大多为柔软轻薄的薄膜与片材 在成本上具有绝对优势。但是，从印制工艺上来讲，软包装的制作是有一定难度的，因为这些承印材料在印制的过程中容易出现收缩或拉伸的现象，但是同时相对于卡纸或瓦楞纸包装而言，软包装在印后制作过程中省去了一道工序—— 制作刀模(6罐装啤酒包装就是很好的例子)，虽然这个工序在整个工艺流程中只是很小的一部分，但是对于一大批包装产品而言，省去这道工序在节约成本和提高效率方面却具有重要影响，所节约的经济价值也是相当可观的。
在食品包装的应用方面，软包装可以更为容易地做到在保护食品的同时不会对食品带来来自包装的污染。细心的消费者会注意到，以往在纸制包装与食品之间会额外加入一个银色不透明的包装袋，它的作用就是把纸制包装上的有毒物质与食物隔离开来，以保障食品的安全和卫生 。而现在的软包装材料本身就覆有这一层银色的保护层， 给包装制作带来了更大的便利，尤其是省去了刚性包装，对包装成本的节约是不言而喻的。这也是众多商家纷纷将目光转向软包装的一个重要原因。
另外在日用品市场，我们也能够看到日益增多的软包装产品。目前在国内最为常见的要数洗衣液等生活消费品的替用装，消费者在购买了瓶装产品之后，可以购买同类产品的软包装产品将液体灌入之前的瓶子内即可方便使用， 这样的软包装打开后便不具备封闭性，可谓是“一次性”包装。在国外，包装业已经开始注重可连续使用的软包装设计了。
随着软包装设计能力和制作工艺的不断提高， 现今的软包装已经可以摆脱硬包装 “自立门户”了。如自立袋，更具备了重复使用的功能 ，即在软包装的开口处安装一个瓶嘴(如可吸果冻包装)或是一个拉链(如Ziploc保鲜袋)。
柔印在国内软包装领域的发展
目前， 柔印在国内推广应用的难度主要源于业界对柔印技术及设备认识的不足，根本原因在于中国市场已经习惯于凹印。国内制作凹印滚筒的技术已经十分熟练， 加工用时短，相关技术工人也容易寻找。有资料显示，中国已成为全球最大的凹印制版市场，可见凹印在国内的影响之深远。而柔印作为一个后起之秀，大家对它的认识和运用尚需时日。但是前提是大家应该摒弃“柔印做出的效果不如凹印”的论断，这个观点的得出是缘于刚刚接触柔印的用户由于技术上不得要领，甚至于用凹印／胶印的方式去操作柔印。事实上只要掌控了柔印的可变因素，如网点、线数、脏点去除等等，柔印同样可以做出凹印的效果。事实早已摆在大家的面前——在欧美地区，柔印技术已经日趋成熟，印刷的质量完全可以与凹印相媲美。
相对于凹印，环保是柔印的一大优势。最近几年，柔印在欧美地区尤其是在澳大利亚得到了突飞猛进的发展，究其原因是政府政策的推动。综观全球，哪一个国家推出的环保及食品安全条令越早， 当地的柔印技术起步就越早 ，柔印技术的应用也越成熟。随着中国政府对环保和食品安全的重视程度日益提高， 以及相关政策的出台， 国内柔印的发展正呈现出喜人的势头，并蕴含着巨大的市场空间。
软包装的未来与发展
对于当今的企业而言，有众多的包装形式和印刷设备可供选择， 而最终的选择要基于多个因素的全面考量， 如资产预算、核心竞争力、员工技能水平、产品体积、填充容量及产品尺寸的更换频率等。但是把握甚至预见趋势是企业发展的关键。由于软包装用于如食品、药品、保健品、家用化学品等产品的包装 ，这些产品以流体、半流体、粉末、散体、颗粒等物质形态居多 。目前在包装设计领域 ，客户希望在包装产品制作出来之前便可以看到他们的产品与包装 “合二为一”的效果，即装入产品后的包装形式和外观，甚至是采用某种包装材料的材质效果乃至金色、银色或者专色印刷出来的效果等。同时包装产品的预生产已成为包装制作业的另一大发展趋势。
对于印刷企业而言， 软包装生产的发展趋势主要来源于客户需求—— 今天和明天的产品质量要保持一致、生产效率要达到最高、再次合作的价格要更为便宜等。谈到一致性， 其实软包装是最难控制产品品质的一致性的。原因是软包装要采用多色印刷， 多数产品的印刷色数都在六至八色专色印刷更是常见。 另外 ，输出印版、文件格式等因素都会直接或间接地影响印刷质量。这些都要求印刷企业必须在加速上机时间、减少原材料的浪费、保证印刷耗材的品质和一致性等方面做出更多努力， 印刷企业要竭尽全力在保持自身利润空间的同时留住大客户。
此外，包装材料的可循环利用也是软包装的发展趋势。事实上，由于软包装材料轻软、易折叠、易捆绑 、废弃包装材料的回收及运输十分方便 。因此 ，材料本身的可循环利用及环保是软包装这一趋势发展的关键。
